Ještě před hodnocením uplynulé a z pohledu týmu Škoda Motorsport hodně smutné sezony je třeba vrátit se do roku 2004. V tomto roce absolvoval český tým jakousi přípravu a bez možnosti bodování do tabulky konstruktérů startovaly posádky pouze v sedmi světových soutěžích. Výsledky nebyly, snad až na šesté místo Janiho Paasonena ve Finsku, valné, nicméně mnohem větší důraz byl kladen na budoucnost, na následující rok, tedy sezonu 2005. Do té se tým Škody přihlásil jako úplně první ze všech a upsal se tak ke startu ve všech šestnácti podnicích MS.

Do boje s prazvláštním jezdeckým složením

Do role týmové jedničky byl opět angažován Němec Armin Schwarz a jak známo, sportovní řády šampionátu zavazují první posádku týmu ke startu ve všech soutěžích roku. Armin Schwarz během své dlouhé kariéry nikdy příliš neuspěl a to přesto, že závodil s mnoha soutěžními speciály. Jeho jméno je v českých luzích a hájích velice neoblíbené a není ani divu. Schwarzova štace u týmu Škoda Motorsport začala už s nástupem vozu Škoda Octavia WRC a když škodovku opouštěl, doslova na ní plival. V tu dobu byl velmi sebevědomý a to jen proto, že měl jisté angažmá u týmu Hyundai. Jihokorejský tým ale také za účasti Schwarze nezaznamenal výrazné úspěchy, ze seriálu MS odstoupil a Schwarz si mohl hledat další působiště.

První velké rozhořčení příznivců české značky plynulo z opětovného angažování tohoto německého veterána do řad týmu Škoda Motorsport a to samozřejmě vzhledem k již zmíněné a velmi tvrdé kritice z jeho vlastních úst po jeho prvním odchodu. To vše ale mohlo být v klidu zapomenuto, kdyby se však jednalo o elitního a špičkového jezdce, který by pro tým dokázal vybojovat odpovídající výsledky. Takovým jezdcem ale Armin Schwarz nikdy v kariéře nebyl a vzhledem k jeho vyššímu věku se už nedal očekávat jeho výkonnostní vzestup.

Při hledání odpovědí na otázku proč byl znovu najat a to hned coby první jezdec týmu, se tak jako možný důvod smlouvy jevila pouze Schwarzova národnost, pochopitelně shodná s národností majitelů koncernu VW, pod který značka Škoda spadá. Jiné objektivní důvody totiž v podstatě nešlo nalézt.

Schwarzovi nevěřili už před první soutěží zásadního roku 2005 nejen fanoušci, ale také odborníci a tudíž se veškeré naděje na dobrý výsledek vkládaly do týmových dvojek. Ale i v této otázce se český tým vydal prapodivnou cestou a na této pozici se mělo střídat, a také střídalo, hned několik pilotů.

Ale zpět ke Schwarzovi. Tomu se totiž nedařilo už v úvodním podniku sezony, v Rally Monte Carlo. Po hrubé jezdecké chybě zde havaroval a přivodil si zranění ramene. V následující Švédské rally pak jedinkrát absentoval a nahradil ho Švéd Mattias Ekström. Ve zbytku sezony byl pak Schwarz jednoznačně nejslabším a zároveň nejtrapnějším továrním pilotem ze všech. Na základě velmi špatných výsledků tak logicky měl přijít zásah ze strany vedení týmu, ale to měl Schwarz, jak známo hodně podmaněno. V případě, že by byl Schwarz v roli jedničky týmu nahrazen, byl by tým Škody sankciován ze strany FIA a tak měl šéf týmu, Martin Muehlmeier vlastně dobrou záminku, proč nic neměnit a stále trpět ve svých řadách prvního pilota, který je pravidelně o dost slabší, než jezdci v pozici dvojky.

Poslušní Finové

Jenže ono to nějak nevyšlo. Tuohino působil velice nevýrazným dojmem ve všech soutěžích, ve kterých startoval a na své bodové konto si nepřipsal ani jeden mistrovský bod. To samé pak platilo i v případě Janiho Paasonena, který byl přímo zdecimován vedením týmu už v brzké Mexické rally, kde po odstoupení následoval trest v podobě dalšího neangažování více než půl roku. Na Nový Zéland tak namísto Paasonena, který zde v minulosti zářil, odjížděl Tuohino. Ten naopak na Novém Zélandu nikdy nestartoval. To vše se odehrálo v první čtvrtině mistrovství a už nyní z přímo nelogických rozhodnutí šéfa týmu šla fanouškům i odborníkům hlava kolem.

Dnes, s odstupem času, už nám je jasné, že oba finští piloti ani neměli příliš šancí uspět a to proto, že se chovali nadmíru loajálně. To se sice sluší a patří k týmu, který poskytne angažmá, ale v případě týmu Škoda Motorsport to byla s nadsázkou řečeno věrnost až za hrob. Ani jeden z těchto severských jezdců totiž neměl příliš prostoru říci si k nastavení vozu své a takřka vždy dali na doporučení šéfinženýra Dietmara Metricha, který celou dobu úzce spolupracoval s jedničkou týmu, Arminem Schwarzem.

V očích široké veřejnosti tak neustále sílil dojem, že vůz Škoda Fabia WRC prostě na konkurenci vůbec nestačí, čemuž odpovídaly i dosažené výsledky a to bylo zřejmě tím pravým účelem.

Ani Janneho Tuohina, ale ani Janiho Paasonena tak dnes z celkového neúspěchu v podstatě nelze vinit. Životním snem každého soutěžního jezdce je pochopitelně jakékoliv tovární angažmá a když už se naskytne příležitost, musí se po ní skočit. Pak ale nezbývá, než příslovečně zpívat píseň těch, kterých chleba se jí.

Asfaltové představení Bengueho a Kopeckého

Bengue se poprvé představil už v RMC a všichni máme živě v paměti, jak tento sympatický mladík startoval na několik pokusů do úplně první rychlostní zkoušky rally. Fabia se nechtěla rozjet a to ani Schwarzovi, který jak pro sebe, tak pro Bengueho „vymyslel“ to nejlepší nastavení diferenciálů pro první etapu.

Když Alex vstupoval do druhého dne rally, vymodlil si nastavení podle svého gusta a hned z toho byly skvělé a dokonce i nejlepší časy z celého startovního pole. Už zde tak Alex naznačil, že ve Fabii WRC opravdu něco je, ale další asfaltové klání bylo nesmírně daleko a mezitím se tým dlouho trápil na šotolině.

Benguemu se přece jen podařilo bodovat a to když ve své domácí Korsické rally vybojoval tři body za šesté místo a ukázal mimo jiné, že i on patří na asfaltu ke světové špičce.

Něco jiného to bylo v případě Jana Kopeckého, který je ve světě rally stále ještě úplným elévem a tak se výborný výkon v Německé rally, i když s odstoupením na konci soutěže, považoval za malý zázrak. Honza potom udržel nervy na uzdě v Korsické rally a dojel na velmi slušném, desátém místě a svůj prakticky debutantský rok v továrních barvách v MS zakončil na krásném osmém místě v Katalánské rally.

Svůj premiérový bod pak uhájil i přesto, že mu Dietmar Metrich na poslední měřený úsek doporučil ale naprosto nevyhovující druh pneumatik, nad čímž odborníci jen kroutili hlavami. Podle Kopeckého slov byla na těchto gumách jízda „jako na mýdle“. V žertu řečeno, tomu se říká rada za všechny peníze. Že by si snad Metrich nepřál, aby Honza s Filipem uspěli a deklasovali tím podprůměrného Schwarze? Dvojice Metrich a Schwarz ale do historie týmu Škoda Motorsport měla teprve pořádně zasáhnout.

Pravdu odhalil až mistr světa, Colin McRae

Do týmu však v průběhu sezony vstoupil španělský manažer Joan Sureda a právě on se zasloužil o to, že McRae s Gristem nakonec do tovární Fabie WRC dvakrát usedli. Bylo to v Britské a v Australské rally.

Už ve velšských lesích pak skotský jezdec ukázal, že Fabia WRC skýtá opravdu velký potenciál a že jí jen stačí, když se s ní správně zachází a ideálně se nastaví. Vyrovnaným výkonem dokázal bodovat, i když za velmi smutných okolností tragické smrti Michaela Parka, spolujezdce Markko Märtina.

To pravé odhalení však přišlo až v posledním podniku roku, v Australské rally. Zde Colin s Nickym regulérně bojovali o stupně vítězů a když už byli jen malý kousek před cílem a několik vteřin za stříbrem, přišel na scénu opět zásah šéfinženýra Metricha.

Všichni, kdo rally sledují, moc dobře vědí, že kdyby McRae dokončil soutěž na druhém místě, prakticky by vymazal Armina Schwarze z historických tabulek týmu. Stal by se totiž jednoznačně nejlepším jezdcem Škody v historii, ale také v roce 2005 a v neposlední řadě by jasně dokázal, že Fabia WRC je schopna sbírat vavříny.

To se ale stát nemělo, protože by to dosti výrazně narušilo jeden dlouhodobý podnikatelský záměr. Do poslední zastávky v servisní zóně se tak s napětím čekalo, zda Colin neodstoupí po své vlastní jezdecké chybě a nevyřeší tak problém sám. To se však nestalo a na řadu tedy musela přijít náhradní varianta.

Preventivní odstoupení

McRaeova Fabia se už nerozjela a legendární posádka musela odstoupit. Dílo tak bylo dokonáno a exmistr světa se nestačil divit.

Důležité je ale také vědět, že při obou startech této dvojice si nikdo, z pochopitelných důvodů, nedovolil mluvit do jimi zvoleného nastavení a ejhle, ona Fabia se správným set-upem byla plně konkurenceschopná. Dalším, co by se nemělo přehlížet, je fakt, že jak Metrichovi, tak Schwarzovi končila v den výměny spojky smlouva s českým týmem a oba tito němečtí „spasitelé“ hlásali, že odchází na zasloužený odpočinek.

Konec jedné velké éry

Toto rozhodnutí navíc přišlo v době, kdy mohl tovární tým regulérně bojovat o celkové stupně vítězů, ale ani to odpovědné představitele, ty samé, kteří při debutu Fabie hovořili o titulech mistrů světa, nepřesvědčilo.

Krátce nato se pak světem rally rozletěla zpráva, že v roce 2006 bude v MS bojovat rakouský tým Red Bull Škoda a v jeho vedení se neobjevil nikdo jiný, než „slavná“ dvojka Schwarz a Metrich. Jak prosté, jednoduché a do očí bijící.

Před zraky všech fanoušků legendární značky ve světě rally se tak odehrál velice prapodivný příběh, kterému se vlastně ani nechce věřit.

Jedna stránka věci hovoří jasnou řečí. Tým během své zásadní sezony nedosáhl požadovaných výsledků a tak se mateřská firma rozhodla dál neinvestovat obrovské finanční prostředky do projektu WRC. Jenomže všichni, kdo mají rallysport rádi, věnují se mu, sledují ho a drží palce svým favoritům, mají o celé věci jasnou představu. Všichni totiž už vědí, proč výsledků nebylo dosaženo a kdo na tom má největší zásluhu.

V roce 2006 tak budeme vídat Fabie WRC pouze v soukromých barvách a kromě Red Bull Škoda týmu, bude na tratích deseti soutěží osaměle bojovat ještě Jan Kopecký a snad i v dalším týmu absolvuje větší část roku nesmírně rychlý Francois Duval.

V hlavách věrných fandů nyní leží veliké dilema. Budou držet palce i jezdcům týmu Red Bull, jmenovitě Aignerovi, Panizzimu, Ekströmovi? Těžko říct, na tratích pojede přece krásná a letos asi i rychlá Škoda Fabia WRC. Jedno je však jisté, konec týmu Škoda Motorsport mezi světovou elitou byl velmi smutný.